Marvin Gaye의 What’s Going On

Marvin Gaye의 What’s Going On은 소울 음악 역사에서 가장 중요한 작품 중 하나로 평가받는다.

What’s Going On은 1971년에 발표된 곡으로, Marvin Gaye의 음악 인생에서 전환점이 된 작품이다. 이전까지 주로 사랑과 로맨스를 노래하던 Motown 사운드에서 벗어나, 사회적 메시지를 전면에 내세운 점에서 의미를 가진다.

기존의 소울 음악이 주로 개인적인 사랑과 감정을 노래했다면, 이 곡은 사회 전체를 향해 조용하지만 분명한 목소리를 냈다는 점에서 달랐다.

이 곡은 베트남 전쟁, 인종차별, 경찰 폭력, 사회적 갈등 등 당시 미국 사회가 겪고 있던 혼란을 배경으로 만들어졌다. 노래 제목 그대로 “지금 이 세상에 무슨 일이 벌어지고 있는가”라는 질문을 던지며, 분노나 선동보다는 공감과 대화를 통한 해결을 호소한다.

“대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?”라는 반복되는 가사는 스스로 현실을 돌아보게 만든다.

음악적 구성을 보면 재즈, 클래식, 소울이 자연스럽게 섞인 편곡, 부드럽게 흐르는 베이스 라인, 겹겹이 쌓인 보컬은 기존의 모타운 사운드와는 분명히 다른 방향을 제시했다.

마빈 게이는 노래를 ‘부른다’기보다, 마치 거리에서 대화를 나누듯 이야기한다. 이 친밀한 톤 덕분에 노래 속 질문은 정치적 구호가 아니라 개인의 고백처럼 들린다.

이 노래가 수십 년이 지난 지금도 여전히 강력한 이유는, 우리가 아직도 그 질문에 명확하게 답하지 못하고 있기 때문일지도 모른다.